Thêm CEO của công ty AI tỷ USD bị ép từ chức
Các nhà đầu tư của Stability AI, startup đứng sau công cụ tạo ảnh từ văn bản nổi tiếng Stable Diffusion, được cho là đang buộc CEO Emad Mostaque từ chức.
Theo một số nguồn tin nói với Bloomberg, Stability AI đã tự coi mình là "mục tiêu bị mua lại" trong những tuần qua, thậm chí bắt đầu thảo luận với các công ty tiềm năng. Một nguồn tin cho biết các cuộc đàm phán chưa có kết quả, do đó Stability AI đang tính đến việc rút ngắn những quy trình không cần thiết.
Áp lực được cho là ngày càng tăng từ một số nhà đầu tư lớn nhất liên quan đến tình hình tài chính của Stability AI - startup từng là "con cưng" của các quỹ đầu tư mạo hiểm. Tháng trước, Coatue Management - một trong những quỹ đã đầu tư hàng chục triệu USD vào Stability AI - đã gửi thư kêu gọi CEO Emad Mostaque từ chức.
CEO Stability AI Emad Mostaque. Ảnh: VentureBeat
Mostaque nằm trong số những người khởi xướng và làm bùng nổ cơn sốt AI tạo sinh, tương tự Sam Altman của OpenAI. Tuy nhiên, khác với Altman, Mostaque thường xuyên gây tranh cãi khi sử dụng nhiều chiêu trò và sự cường điệu để gây chú ý.
Nguồn tin tiết lộ, Coatue Management nhận thấy dưới sự lãnh đạo của Mostaque, một số quản lý cấp cao có tài đã lần lượt rời đi, đặt Stability AI vào một tương lai bấp bênh về tài chính.
Coatue Management từ chối bình luận. Người phát ngôn của Stability AI cho biết: "Dù một số bên đã bày tỏ sự quan tâm đến việc mua Stability AI, chúng tôi không cố gắng bán công ty và vẫn tập trung phát triển các sản phẩm hàng đầu. Dưới sự lãnh đạo và quản lý của CEO Mostaque, chúng tôi đã tạo nên nhiều thành công. Các nhà đầu tư vẫn tin tưởng vào Stability AI".
Trong khi đó, một nguồn tin nói với Fortune, Stability AI đã tìm cách liên hệ với một số bên mua. Một trong đó là Cohere, công ty khởi nghiệp ở Canada, hiện nghiên cứu các sản phẩm AI cho mục đích riêng. Dù vậy, Cohere từ chối tham gia vào cuộc đàm phán. Stability AI cũng đã tiếp cận Jasper, công ty khởi nghiệp xây dựng phần mềm AI giúp tạo ra tài liệu tiếp thị, nhưng không đạt được kết quả.
Mostaque thành lập Stability AI năm 2019. Ban đầu, công ty tập trung vào việc dùng AI để xử lý thông tin liên quan đến Covid-19. Tuy nhiên, khi làn sóng AI bắt đầu nhen nhóm, Mostaque nhận ra cơ hội mới.
Công cụ Stable Diffusion nổi lên giữa năm ngoái với khả năng biến văn bản thành hình ảnh - điều đa số công cụ AI trước đó chưa làm được hoặc không tạo cảm giác chân thực. Ngay sau đó, Coatue Management và một quỹ lớn khác là Lightspeed Venture Partners rót 100 triệu USD, giúp họ được định giá hơn một tỷ USD. Giữa năm nay, giá trị Stability AI tăng nhanh với ước tính bốn tỷ USD.
Để xây dựng tên tuổi Stability AI, Mostaque đã thực hiện nước cờ mà theo các cựu nhân viên là cực kỳ mạo hiểm, gồm những lời hứa hẹn, sự phóng đại cùng nhiều chiêu trò khác khi thực hiện các dự án AI. Điều này khiến startup gây nhiều tranh cãi, thậm chí vướng vào lùm xùm với các cơ quan nhà nước.
Gần đây, công cụ Stable Diffusion cũng được dùng để tạo các bức ảnh gây tranh cãi, như ảnh Giáo hoàng Francis trong chiếc áo khoác phồng, nữ diễn viên Emma Watson trong vai nàng tiên cá và cựu Tổng thống Donald Trump chạy trốn khỏi FBI. Sự chân thực của ảnh đã làm dấy lên lo ngại về sự phát tán ngày càng tăng của các tác phẩm deepfake khó phân biệt.
Stability AI gặp phải vấn đề khủng hoảng tiền mặt từ giữa năm nay. Theo bảy nhân viên và cựu nhân viên tiết lộ với Forbes, Stability AI nợ lương trong nhiều tháng, thậm chí có người hơn một năm chưa nhận lương. Eric Hallahan, một cựu thực tập sinh, nói anh vẫn chờ được thanh toán số tiền cộng tác từ tháng 8/2022 cho 181 trong số 300 giờ đã làm việc.
Bất chấp những tranh cãi, Stability AI vẫn được Intel đầu tư gần 50 triệu USD dưới dạng trái phiếu chuyển đổi. Đến nay, công ty vẫn chi nhiều cho các hoạt động nhưng nguồn thu hạn chế. Theo hai nguồn tin nói với Bloomberg, kể từ sau thỏa thuận với Intel, Stability đang chi khoảng 8 triệu USD mỗi tháng cho vận hành và trả lương cho nhân viên.
Bảo Lâm