Tai, mũi và miệng của họ dài ra phía sau, trán, má và cằm có những đường rãnh sâu.

"Suy nghĩ đầu tiên của tôi là mình đã thức dậy trong một thế giới toàn ma quỷ. Bạn không thể tưởng tượng nó đáng sợ đến mức nào đâu", người đàn ông 59 tuổi nói.

Theo các chuyên gia, Sharrah mắc bệnh prosoppometamorphopsia (PMO) - chứng rối loạn thần kinh nhận thức hiếm gặp, khiến khuôn mặt của những người khác trong mắt trở nên bất thường về hình dạng, kích thước, kết cấu hoặc màu sắc. Những biến dạng chỉ xuất hiện khi ông nhìn mọi thứ trực tiếp, không phải qua ảnh hay màn hình máy tính, TV.

Trường hợp của Sharrah giúp các nhà khoa học có cơ hội hình dung về khuôn mặt của những người xung quanh từ điểm nhìn của các bệnh nhân PMO, điều mà trước đây họ chưa từng làm được. Các nhà nghiên cứu Đại học Dartmouth đã phác họa hình ảnh kỹ thuật số về khuôn mặt những người xung quanh trong mắt Sharrah.

Để tạo ra hình ảnh, các nhà nghiên cứu yêu cầu ông chỉ ra sự khác biệt giữa các khuôn mặt ngoài đời thực và trong ảnh. Sau đó, họ sử dụng phần mềm chỉnh sửa hình ảnh để sửa đổi những chi tiết phù hợp với mô tả của Sharrah.

Thông thường, các triệu chứng PMO hết sau vài ngày hoặc vài tuần. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, chúng có thể kéo dài hàng năm. Sharrah cho biết đến nay, ông vẫn nhìn thấy những khuôn mặt của quỷ dữ.

Hiện thế giới có dưới 100 báo cáo được công bố về PMO, vì vậy các thông tin bệnh lý còn chưa rõ ràng. Theo phỏng đoán của các chuyên gia, nguyên nhân có thể do rối loạn chức năng trong mạng lưới não chịu trách nhiệm xử lý hình ảnh khuôn mặt. Một số bệnh nhân từng bị chấn thương đầu, đột quỵ, động kinh hoặc đau nửa đầu. Số khác phát triển triệu chứng PMO mà không có thay đổi cấu trúc rõ ràng trong não.

Các nhà nghiên cứu đưa ra hai nguyên nhân khiến Sharrah bị PMO. Đầu tiên, ông từng bị ngộ độc khí carbon monoxide 4 tháng trước khi khởi phát triệu chứng. Thứ hai, ông từng bị chấn thương nặng ở đầu năm 43 tuổi. Trong khi đang cố mở phần tay cầm trên xe kéo, Sharrah đã ngã về phía sau và đập đầu vào bê tông. Theo nghiên cứu, kết quả quét MRI cho thấy một tổn thương bên não trái.

Tác giả chính của nghiên cứu, Antônio Mello, tiến sĩ tại Phòng thí nghiệm Nhận thức Xã hội của Đại học Dartmouth, cho biết triệu chứng ở những người bệnh PMO từng làm việc cùng ông khác biệt đáng kể so với Sharrah.

"Một số người bị bệnh từ khi còn bé. Đối với họ, nguyên nhân không bắt nguồn từ bất cứ sự kiện nào", ông nói.

Brad Duchaine, đồng tác giả nghiên cứu, điều tra viên chính của Phòng thí nghiệm Nhận thức Xã hội, cho biết một số bệnh nhân không dám mô tả triệu chứng với bất cứ ai, vì họ sợ bị coi là kỳ dị hoặc quái gở.

Nhiều bác sĩ không biết về PMO nên có thể chẩn đoán sai rằng người bệnh bị rối loạn tâm thần. Kết quả, một số bệnh nhân được kê đơn thuốc điều trị tâm thần phân liệt, không phù hợp với tình trạng của họ.

Biểu hiện của các bệnh nhân PMO cũng có sự khác biệt. Một số người luôn nhìn thấy những người xung quanh có khuôn mặt ủ rũ, số khác thấy hai khuôn mặt nằm chồng lên nhau.

Một bệnh nhân của Duchaine gần đây cho biết thế giới quanh cô "tràn ngập phù thủy", với chiếc mũi dài và đôi tai nhọn. Theo báo cáo, người này phát triển tình trạng PMO sau cơn đột quỵ. Các kết quả kiểm tra thần kinh của Duchaine đều bình thường, nhưng cô luôn nhìn thấy khuôn mặt những người khác bị lệch.

Theo Nada El Husseini, phó giáo sư thần kinh học tại Trường Y Đại học Duke, các triệu chứng của PMO tệ hơn khi người bệnh nhìn vào các khuôn mặt chuyển động.

Sharrah cho biết ông đã tìm ra một số cách để đối phó với tình trạng của mình. Ông sống cùng một người mẹ đơn thân có hai con. Việc tiếp xúc với nhiều người hàng ngày khiến ông không còn quá sợ hãi khi nhìn thấy những gương mặt quỷ ở nơi công cộng. Sharrah cũng nhận thấy ánh sáng xanh làm giảm bớt các triệu chứng, vì vậy ông đeo kính áp tròng có màu xanh lá khi ở nơi đông người.

Thục Linh (Theo NBC News)