Căn phòng khoảng 30 mét vuông nhưng gương có ở mọi nơi, giúp người tập dễ quan sát và theo dõi quá trình tập luyện của bản thân. Soi gương cũng là thói quen hàng ngày của anh Thái, "vừa để nhận ra khuyết điểm vừa uốn nắn để căn chỉnh cơ bắp đẹp hơn".

Hiện, anh tạm dừng thi đấu, chuyển sang huấn luyện tại đội tuyển Thể Hình Hà Nội và giảng dạy tại Liên Đoàn cử tạ Thể Hình Việt Nam. Nhìn anh lúc này, không ai nghĩ anh từng nặng 55 kg, "bằng một nửa số cân hiện tại".

Nói xong, anh lấy điện thoại, khoe hình ảnh mình gần 20 năm trước, "gầy như cò hương", eo nhỏ, đùi to, vai rộng như cái mắc áo.

Cuối năm 2005, Thái thi đấu tại đội tuyển Hà Nội nhưng thất bại. Sau đó, anh tham gia nhiều giải thể hình nhưng không có thành tích nổi bật. Nhớ lại ngày đầu lên sàn, ánh đèn sân khấu hắt thẳng vào mắt khiến Thái loạng choạng. Âm thanh lớn vang bên tai khiến chàng trai hồi hộp, không dám nhìn thẳng xuống dưới. Ngoài ra, anh phải gồng mình để gân ven căng nở tối đa nên nhanh đuối sức.

Để cải thiện, anh tập luyện cả tuần để có sức bền, mục tiêu là cơ phải nổi lên như rễ cây. Mỗi ngày anh ăn thành 6 bữa, chủ yếu là rau xanh, ức gà, không dầu mỡ, ăn nhạt.

Anh cố gắng bổ sung testosterone thông qua thực phẩm và món ăn hàng ngày, tăng cường hệ miễn dịch và nhiều chức năng khác của cơ thể. Một số món ăn giàu vitamin D như cá ngừ, trứng, sữa đậu nành. Bổ sung hàu, tôm, cua hoặc ăn yến mạch, chuối, nước ép để làm bữa phụ.

"Đã là chuyên nghiệp cái gì cũng cần tính toán", anh nói và tìm học cách tính calo món ăn để ép cân tốt nhất.

Để tham gia hạng cân 85 kg, anh thường mất 3-4 tháng để siết cân. Tuy nhiên, "ép cân cần thực hiện thông minh và có giám sát của chuyên gia, đặc biệt là không được để mất nước", anh nói.

Theo các nghiên cứu, việc mất nước 2-3% trọng lượng cơ thể có thể gây giảm khả năng tập trung, tăng nguy cơ chấn thương, dẫn đến mất cân đối ion (giảm nồng độ kali và natri), phát sinh vấn đề tim mạch. Ngoài ra, áp lực về cân nặng khả năng dẫn đến các vấn đề sức khỏe tâm thần như rối loạn ăn uống, rối loạn lo âu. Lặp đi lặp lại quá trình giảm cân nhanh nguy cơ tác động tiêu cực đến hệ miễn dịch, tim mạch và giảm khả năng hấp thụ dinh dưỡng.

Mỗi ngày anh uống 4-5 lít nước để làm mát cơ thể, trao đổi chất, giúp cơ thể bài tiết tốt. Uống nước giúp da không bị xỉn, tái, mốc, lên hình đẹp hơn. Với người đàn ông, khoảng thời gian ép cân trước thi đấu cũng là thời gian chật vật, mệt mỏi nhưng là chiến thuật, quyết định 60% thành công cuộc thi.

Anh đặt mục tiêu giảm mỡ cơ thể, không phải trọng lượng để có sức khỏe tốt nhất trước thi đấu. Anh tìm hiểu thêm cách biểu diễn, múa trên nền nhạc, cách kiểm soát tinh thần khi lên sân khấu, ánh mắt và nụ cười để ghi thêm điểm.

Bốn năm sau, Thái nhận giải thể hình toàn quốc hạng B. Năm 2010, anh giành tấm huy chương vàng thể hình toàn quốc. Liên tiếp 9 năm sau, Thái đều giành huy chương vàng và trở thành vị vua của hạng cân 85 kg. Anh được mọi người ưu ái, đặt cho biệt danh "người sắt" hay lực sĩ. Anh nằm trong Top 5 vận động viên thể hình đẹp nhất tại giải vô địch châu Á 2013, huy chương đồng Đông Nam Á 2017.

Hơn 20 năm thi đấu, Thái cho biết số lần chấn thương không đếm xuể, thậm chí đứt dây chằng cùi chỏ khiến cánh tay không thể tự chủ. "Lúc đó, tôi đã nghĩ phải giải nghệ", anh kể lại.

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn đến phòng tập, "để không quên cảm giác tập luyện". Sau đó, anh tập co duỗi, tập với máy để cơ thể làm quen, kết hợp dinh dưỡng giúp nhanh phục hồi hơn. Khoảng hai tháng sau, anh trở lại tập luyện để tiếp tục thi đấu.

Với anh, huy chương là điều mà mọi vận động viên khao khát, minh chứng cho chuỗi ngày siết cân và khổ luyện. Trước khi thi đấu, hầu hết mọi người phải lên kế hoạch từ 4-5 tháng mới kịp chuẩn bị thân hình và sức khỏe tốt nhất.

Hiện, anh tiếp tục theo đuổi đam mê bằng việc đi dạy, huấn luyện. Tuy không cần tập luyện nghiêm ngặt, anh vẫn duy trì thời gian tập mỗi ngày để giữ vóc dáng. Từ thể hình, anh rèn luyện cho mình tinh thần, ý chí không chịu thua cuộc trước bất cứ khó khăn nào.

"Ước mơ của tôi giờ đây là tấm huy chương vàng Sea Games sau nhiều năm lỡ hẹn", anh Thái nói, cho biết sẽ tiếp tục rèn luyện để được hát Quốc ca dưới lá cờ đỏ sao vàng.

Thùy An