Thống đốc bang Maryland Wes Moore ngày 26/3 cho hay tàu Dali đã phát đi cuộc khỏi khẩn cấp khi tàu chết máy, ngay trước khi đâm vào cầu. Nhờ cuộc gọi này, cảnh sát Baltimore đã nỗ lực dừng mọi phương tiện giao thông lên cầu chỉ trong vài giây trước khi sự cố xảy ra.

"Hãy chặn ngay mọi phương tiện lên cầu", điều phối viên khẩn cấp thông báo với các sĩ quan trên radio liên lạc của cảnh sát. "Có một con tàu mất lái đang lao đến".

Hai cảnh sát có mặt gần đó đã đứng ở hai đầu cầu, ngăn ôtô lên cầu trong khi tàu Dali nặng 130.000 tấn lao về phía cây cầu. Trên cầu lúc đó có một đội sửa ổ gà trên đường, dường như đang dừng lại ăn khuya. Một cảnh sát định lái xe đến cảnh báo nhóm này nhưng chưa kịp làm thì tàu Dali đã va vào một nhịp cầu ở giữa sông Patapsco, khiến toàn bộ cây cầu sập xuống chỉ trong vài giây và 8 công nhân rơi xuống nước.

"Cầu sập rồi. Bắt đầu sập. Mọi người, cầu sập rồi", giọng một cảnh sát vội vã vang lên trong radio. "Cầu sập rồi", tiếng một sĩ quan khác hét lên.

Mất khoảng 90 giây từ cuộc gọi cảnh báo của tàu Dali tới lúc cầu sập. Thống đốc Moore khen ngợi hai cảnh sát đã hành động nhanh chóng. "Họ đã cứu mạng nhiều người", ông nói.

Tàu Dali treo cờ Singapore, thuộc sở hữu của công ty Grace Ocean Private, do hãng Synergy Marine quản lý. Tàu dài khoảng 300 m, rộng khoảng 48 m. Giới chức xác định 6 trong 8 số người rơi xuống nước đã tử vong, hai người bị thương.

Giới chức giao thông bang Maryland đã phong tỏa tàu thuyền ở cảng Baltimore cho đến khi có thông báo mới. Vụ tai nạn nguy cơ tác động đáng kể tới nền kinh tế địa phương, khi hoạt động vận tải ra vào cảng bị ngừng. Cầu Francis Scott Key đón hơn 12,4 triệu phương tiện đi qua trong năm 2023, tức 34.000 phương tiện mỗi ngày.

Hồng Hạnh (Theo Washington Post/NY Post)