The Players Championship "thường trú" trên sân Stadium par72 trong tổ hợp golf TPC Sawgrass ở Florida từ 1982. Với định vị đinh, cách tổ chức hố phụ (playoff) tại giải không theo thể thức "cái chết bất ngờ" (sudden death), vốn xác định theo kết quả từng lỗ như sự kiện thông lệ trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ.

Thay vì thế, Ban tổ chức sẽ dùng đoạn hố 16-18 cho các golfer đứng T1 sau bốn vòng quy chuẩn bắt đầu phân định thứ bậc chung cuộc. Trong đó, hố 16 par5 xuất phát, còn hố 18 par4 chốt điểm gộp, qua đó xác định nhà vô địch hoặc các gương mặt tiếp tục tranh chấp.

Trong trường hợp chưa ngã ngũ, "sudden death" sẽ được sử dụng cho đến khi tìm ra người chiến thắng. Phần này bắt đầu tại hố 17 par3 và cũng chỉ diễn ra trong ba hố cuối sân.

Kỳ đấu 2024 đánh dấu kỷ niệm 50 năm thành lập The Players Championship. Lịch sử giải ghi nhận chỉ năm lần có playoff trong đó bốn kỳ sudden death, lần còn lại hồi 2015 một năm sau khi PGA Tour kích hoạt điều lệ "bắt đầu bằng ba hố tính điểm gộp". Lần gần nhất đó, Sergio Garcia tranh chấp với Rickie Fowler và Kevin Kisner. Trong phần đầu, Fowler cùng Kisner loại Garcia. Sang sudden death, tại hố 17, Fowler hạ Kisner bằng birdie ngay lượt đầu tiên.

Sáng nay, 18/3, giờ Hà Nội, kịch bản đó suýt tái diễn, khi golfer Mỹ Wyndham Clark có cơ hội buộc đồng hương số một thế giới Scottie Scheffler vào playoff, qua khả năng ghi birdie hố 18 trong cú gạt cách 5,1 mét. Nhưng đó là cú dứt điểm "thắt ruột" cho Clark, bởi bóng ngỡ đâm thẳng mục tiêu lại chuyển hướng nhẹ khi vào sát đích, dẫn đến lượn trên vành trái lỗ rồi văng ra ngoài.

Lúc này, Scheffler nhận tin chiến thắng khi làm nóng lại trong khu tập để sẵn sàng đấu tay đôi với Clark.

Kết quả The Players Championship vừa rồi ghi Scheffler vô địch ở điểm -20 với khoản thưởng 4,5 triệu USD, còn Clark đứng T2 (-19) với Brian Harman và Xander Schauffele. Nhóm Clark lĩnh đồng mức 1,891 triệu USD. Scheffler là golfer đầu tiên ẵm cup hai kỳ liên tiếp kể từ khi giải khai trương, hồi 1974.

Quốc Huy