"Trong thế giới bóng đá, không ai có thể biết trước điều gì", Scaloni nói sau trận giao hữu thắng Costa Rica 3-1 tại Los Angeles, Mỹ. "Không ai khoác áo Argentina hôm nay được đảm bảo suất dự Copa America 2024. Nhưng chỉ có một người không ở đây, Lionel Messi là chắc suất. Di Maria cũng cũng được đảm bảo điều đó. Những người còn lại phải tiếp tục chiến đấu, phải đổ mồ hôi".

Argentina toàn thắng hai trận giao hữu tháng 3/2024, dù vắng đội trưởng Messi vì chấn thương. Nhà đương kim vô địch World Cup lần lượt hạ El Salvador 3-0 và Costa Rica 3-1.

Trong trận giao hữu tại Los Angeles, California ngày 26/3, Costa Rica bất ngờ vượt lên nhờ cú đá bồi của Manfred Ugalde ở phút 34. Sang hiệp hai, lần lượt Di Maria, Alexis Mac Allister và Lautaro Martinez lập công giúp Argentina thắng ngược.

"Chúng tôi hài lòng với chuyến du đấu cũng như cách các trận đấu diễn ra. Cả hai trận đấu đều cho thấy không có đối thủ dễ dàng", Scaloni phân tích. "Trước Costa Rica, chúng tôi bị dẫn trước, gặp khó khăn nhưng phản ứng và có 20, 25 phút đá tốt trong hiệp hai. Tôi hài lòng vì đội sẽ còn trải qua những trận đấu kiểu này và kết quả hôm nay giúp ích rất nhiều".

Argentina hiện có nhiều lựa chọn ở tuyến giữa với Enzo Fernandez, Mac Allister, Giovani Lo Celso, Rodrigo De Paul hay Leandro Paredes. Scaloni cho biết đội còn thiếu Exequiel Palacios, Guido Rodriguez, trong khi Thiago Almada hội quân cùng đội U23. HLV 45 tuổi nhấn mạnh Argentina có tuyến giữa đồng đều, nếu một người sa sút, sẽ có người khác sẵn sàng thay thế, và ông luôn lựa chọn những cầu thủ đang có phong độ tốt nhất.

Trước Costa Rica, Alejandro Garnacho lần đầu đá chính, còn Walter Benitez và Valentín Carboni lần đầu khoác áo tuyển Argentina. Scaloni đánh giá bộ ba này đều đá tốt, bất chấp áp lực lớn khi thi đấu cho ĐTQG.

Tại Copa America 2024, Argentina cùng bảng với Canada, Chile và Peru. Messi được kỳ vọng sung sức cho giải đấu này, thậm chí anh có thể trở lại thi đấu ngay đầu tháng 4/2024, cùng Inter Miami gặp Monterrey ở tứ kết lượt đi CONCACAF Champions Cup - giải đấu được coi như Cup C1 Bắc Trung Mỹ.

Messi đã giành mọi danh hiệu có thể trong bóng đá đỉnh cao cấp CLB, trong đó có bốn Champions League, 10 La Liga, hai Ligue 1 và hai lần ăn ba. Ở cấp đội tuyển, anh đã vô địch World Cup 2022, Copa America 2021, đoạt Siêu Cup Liên lục địa 2022, World Cup U20 2005 và HC vàng Olympic 2008. Messi đang giữ kỷ lục giành 44 danh hiệu tập thể.

Về mặt cá nhân, Messi cũng đang giữ kỷ lục giành tám Quả Bóng Vàng, sáu Giày vàng châu Âu và hai Quả Bóng Vàng World Cup. Anh là cầu thủ duy nhất giành Quả Bóng Vàng qua ba thập niên khác nhau và giành bốn Quả Bóng Vàng liên tiếp.

Từ 2023, Messi rời châu Âu sang Mỹ khoác áo Inter Miami. Sau khi giúp đội bóng mới giành Leagues Cup ngay mùa đầu tiên, anh đang hướng đến MLS, CONCACAF Champions Cup và Cup quốc gia Mỹ mùa này.

Hồng Duy