"Máy bay TU-2S số hiệu 1078 cất cánh thử nghiệm hôm 15/2, thực hiện chuyến bay đầu tiên sau 1.030 ngày nằm đất. Đây là kết quả của nỗ lực phối hợp sửa chữa kéo dài gần 3 năm giữa Đơn vị Bảo dưỡng số 9 và tập đoàn Lockheed Martin", không quân Mỹ cho biết hồi cuối tuần trước.

Hình ảnh được giới chức Mỹ công bố cho thấy hoạt động kiểm tra máy bay trên mặt đất và chuyến bay thử để kiểm tra tính năng kỹ thuật. Chiếc TU-2S cất cánh với màu sơn nền màu bạc, thay vì sơn màu đen thường thấy, do loại vật liệu này không có sẵn tại căn cứ Beale.

"Quá trình sửa chữa giúp Phi đoàn Trinh sát số 1 duy trì đội bay gồm ba chiếc TU-2S, bảo đảm năng lực huấn luyện cho các phi công đang chuyển loại lên dòng U-2. Đây là khí tài rất quý giá, tổng cộng chỉ có 5 chiếc TU-2S được sản xuất, trong đó một máy bay bị rơi năm 2016 và một phi cơ bị loại biên năm 2023", trung tá Joshua, chỉ huy huấn luyện của Phi đoàn Trinh sát số 1, cho hay.

Máy bay TU-2 số hiệu 1078 gặp sự cố tại bãi đỗ căn cứ Beale ở bang California ngày 21/4/2021, khiến phần cánh bị hư hại. Không quân Mỹ phải tiến hành sửa chữa chiếc TU-2S tại chỗ, thay vì đưa nó về Nhà máy số 42 ở Palmdale để khôi phục hoạt động.

Giới chức Mỹ không tiết lộ chi phí sửa chữa máy bay 1078. Giới chuyên gia quân sự cho rằng phi đội TU-2S có số lượng rất ít nhưng lại đóng vai trò không thể thay thế trong huấn luyện phi công U-2, thúc đẩy không quân Mỹ sửa chữa máy bay bất chấp giá cả và mức độ phức tạp của nó.

U-2 là trinh sát cơ tầm cao chủ lực của quân đội Mỹ, do Lockheed phát triển và thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 8/1955. Phi cơ có thể hoạt động ở độ cao trên 24 km và tầm bay hơn 11.000 km. Máy bay được trang bị nhiều cảm biến hiện đại, có thể thu thập thông tin tình báo từ khoảng cách tới 280 km.

Đội bay U-2 của Mỹ hiện còn 27 phi cơ, gồm 24 máy bay U-2 một chỗ ngồi và 3 chiếc TU-2S chuyên làm nhiệm vụ huấn luyện. Lầu Năm Góc dự kiến thay thế U-2 bằng loạt vệ tinh do thám và những khí tài đường không khác, trong đó có máy bay không người lái (UAV) tầm cao.

Tuy nhiên, đội bay U-2 vẫn được hiện đại hóa và có thể hoạt động thêm nhiều năm, đòi hỏi không quân Mỹ duy trì hoạt động của những chiếc TU-2S trong thời gian tới.

Vũ Anh (Theo War Zone)