Các tay săn ảnh ở Michigan chụp được cảnh các kỹ sư của Toyota đang thử nghiệm cho một trong số các phân khúc mà lúc này hãng Nhật chưa "tham chiến" tại Mỹ: bán tải cỡ nhỏ dạng khung gầm liền khối.

Ảnh chụp cho thấy một chiếc Ford Maverick rồi một Hyundai Santa Cruz đều mang biển số của nhà máy Toyota, vào ra một trong những trung tâm nghiên cứu của hãng ở Ann Arbor, Michigan. Tại Mỹ, biển số của nhà máy thường dành cho loại xe thuộc sở hữu của nhà máy sản xuất và được lái trên đường công cộng cho các mục đích thử nghiệm.

Hồi tháng 2, khi được hỏi về khả năng làm xe bán tải cỡ nhỏ, Ted Ogawa, CEO của Toyota Bắc Mỹ, trả lời rằng hãng chưa có kế hoạch và vẫn đang tìm hiểu, gồm cả khả năng điện hóa. "Ví dụ, với bán tải cỡ lớn, việc điện hóa không phù hợp với khách hàng. Tuy nhiên, ở phân khúc cỡ nhỏ và cỡ trung, nhiều cơ hội điện hóa hơn so với dòng xe cỡ lớn. Vì thế với chúng tôi, đó cũng là một khả năng nên tính đến - như kích thước nhỏ hơn bán tải Tacoma trong tương lai", vị CEO nói.

Trước đó, tháng 9/2023, David Christ - phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc Toyota Bắc Mỹ cho biết, hãng "xem xét Maverick chặt chẽ". Christ cũng nói rằng các mẫu bán tải nhỏ hơn có thể lấp khoảng trống mà bán tải cỡ trung Tacoma và bán tải cỡ lớn Tundra không đáp ứng được.

Maverick và Santa Cruz - đều ra mắt năm 2021, và đều đạt doanh số ấn tượng ở Mỹ trong 2023 với tổng thị phần của cả hai ở phân khúc bán tải cỡ nhỏ là 4,6%, tăng so với 4,1% của 2022. Với riêng Ford, hãng đặt mục tiêu bán hơn 100.000 chiếc Maverick tại Mỹ năm nay.

Tháng 10/2023, Toyota giới thiệu một chiếc bán tải concept thuần điện tên EPU (Electric PickUp) tại triển lãm Japan Mobility Show.

EPU concept có chiều dài hơn 4.877 mm và trục cơ sở dài 3.353 mm. Thông số này nhỏ hơn mẫu bán tải cỡ nhỏ Ford Maverick và nhỏ hơn cả Toyota Hilux. Xe dựa trên cấu trúc thân liền khối (unibody), giống Ford Maverick, nội thất cấu hình 5 chỗ. Toyota không công bố chi tiết về hệ truyền động.

Mỹ Anh (theo Automotive News)